El delfín de Héctor rara vez supera los 1,5 metros desde el hocico hasta la cola, lo que lo convierte en el delfín marino más pequeño de la Tierra y uno que no se encuentra en ningún otro lugar fuera de las aguas costeras de Nueva Zelanda. Varios cientos permanecen dentro del puerto de Akaroa y a lo largo de la costa de la península de Banks durante todo el año. Su presencia es la razón por la que los tours de delfines en Akaroa desde Christchurch funcionan como una característica fija del calendario de Canterbury en lugar de una novedad estacional. El puerto no se llenó de delfines por accidente. Ofrece refugio, aguas poco profundas y una columna de alimento rica en sedimentos que se adapta a una especie pequeña y costera. El puerto en sí es una ruina. La península de Banks fue construida por dos volcanes en escudo superpuestos que se silenciaron hace aproximadamente ocho millones de años; el mar inundó más tarde los cráteres colapsados, y lo que queda es el puerto de Akaroa: una caldera inundada de unos 16 kilómetros de largo, rodeada por acantilados de lava que se elevan varios cientos de metros desde el agua. La grava arrastrada por el río Waimakariri terminó uniendo toda la formación a las llanuras de Canterbury, convirtiendo una isla en una península. Los diques volcánicos todavía rayan los promontorios exteriores. Columnas de basalto, cuevas marinas y respiraderos salpican la costa cerca de Cathedral Cave y Timutimu Head, y los pingüinos de aletas blancas anidan en el pedregal debajo de ellos. La protección llegó tarde pero de forma decisiva. En 1988, Nueva Zelanda estableció el Santuario de Mamíferos Marinos de la Península de Banks, el primero del país, trazando un límite alrededor de unos 1.140 kilómetros cuadrados de aguas costeras y restringiendo las redes fijas que habían estado matando delfines más rápido de lo que la población podía recuperarse. El santuario se amplió en 2008. Estas aguas siguen siendo el sitio de referencia para la investigación del delfín de Héctor, y cada embarcación con licencia trabaja bajo las condiciones de permiso del Departamento de Conservación que regulan la distancia de acercamiento, la velocidad del motor y el tiempo que se puede acompañar a cualquier grupo.