O golfinho-de-hector raramente excede 1,5 metros do focinho à cauda, o que o torna o menor golfinho marinho da Terra e uma espécie encontrada apenas nas águas costeiras da Nova Zelândia. Centenas deles permanecem dentro da Baía de Akaroa e ao longo da costa da Península de Banks durante todo o ano. Sua presença é a razão pela qual os tours de golfinhos em Akaroa saindo de Christchurch funcionam como um marco fixo no calendário de Canterbury, e não como uma novidade sazonal. A baía não se encheu de golfinhos por acaso. Ela oferece abrigo, águas rasas e uma coluna de alimento rica em sedimentos que se adapta a uma espécie pequena e costeira. A baía em si é uma ruína. A Península de Banks foi construída por dois vulcões em escudo sobrepostos que se tornaram silenciosos há cerca de oito milhões de anos; o mar mais tarde inundou as crateras colapsadas, e a Baía de Akaroa é o que resta — uma caldeira submersa de cerca de 16 quilômetros de extensão, cercada por falésias de lava que se elevam a várias centenas de metros da água. O cascalho trazido pelo Waimakariri acabou soldando toda a formação às Planícies de Canterbury, transformando uma ilha em uma península. Diques vulcânicos ainda listram os promontórios externos. Colunas de basalto, cavernas marinhas e buracos de sopro pontuam a costa perto da Cathedral Cave e Timutimu Head, e pinguins-de-nadadeira-branca nidificam nos escombros abaixo deles. A proteção veio tarde, mas de forma decisiva. Em 1988, a Nova Zelândia estabeleceu o Santuário de Mamíferos Marinhos da Península de Banks, o primeiro do país, traçando um limite em torno de cerca de 1.140 quilômetros quadrados de águas costeiras e restringindo as redes de emalhar que estavam matando golfinhos mais rápido do que a população poderia se recuperar. O santuário foi ampliado em 2008. Essas águas permanecem como o local de referência para a pesquisa do golfinho-de-hector, e cada embarcação licenciada trabalha sob as condições de permissão do Departamento de Conservação que regem a distância de aproximação, a velocidade do motor e o tempo que um grupo pode ser acompanhado. A vila na costa oeste fornece a outra metade do apelo. Uma expedição francesa desembarcou em agosto de 1840, semanas depois que a soberania britânica havia sido declarada, e os nomes das ruas — Rue Lavaud, Rue Jolie, Rue Balguerie — sobrevivem a esse breve erro colonial, razão pela qual muitos roteiros de tour de golfinhos em Akaroa saindo de Christchurch são vendidos como dias combinados de baía e vila. A Península de Onawe, a ponta de basalto no início da enseada, carrega as obras de terraplenagem de um pā Ngāi Tahu e permanece à vista durante grande parte da travessia. A estrada que vem da cidade percorre cerca de 75 quilômetros sobre a sela Hilltop. Na outra extremidade, o escritório à beira-mar em 61 Beach Road, Akaroa 7520, mantém o horário das 08:30 às 17:00, sete dias por semana, e o balcão ali é o ponto onde uma longa viagem se torna uma curta navegação.