Il delfino di Hector raramente supera gli 1,5 metri dal muso alla coda, il che lo rende il più piccolo delfino marino al mondo e una specie che non si trova da nessun'altra parte al di fuori delle acque costiere della Nuova Zelanda. Diverse centinaia stazionano all'interno del porto di Akaroa e lungo la costa della penisola di Banks durante tutto l'anno. La loro presenza è il motivo per cui i tour dei delfini ad Akaroa da Christchurch funzionano come una caratteristica fissa del calendario di Canterbury piuttosto che come una novità stagionale. Il porto non si è riempito di delfini per caso. Offre riparo, acque poco profonde e una colonna alimentare ricca di limo che si adatta a una specie piccola e costiera. Il porto stesso è una rovina. La penisola di Banks è stata formata da due vulcani a scudo sovrapposti che si sono spenti circa otto milioni di anni fa; il mare ha successivamente inondato i crateri collassati, e il porto di Akaroa è ciò che ne rimane: una caldera sommersa lunga circa 16 chilometri, circondata da scogliere di lava che si innalzano per diverse centinaia di metri dall'acqua. La ghiaia trasportata dal fiume Waimakariri ha infine saldato l'intera formazione alle pianure di Canterbury, trasformando un'isola in una penisola. Dicchi vulcanici solcano ancora i promontori esterni. Colonne di basalto, grotte marine e sfiatatoi punteggiano la costa vicino alla Cathedral Cave e a Timutimu Head, e i pinguini minori blu nidificano tra i detriti sottostanti. La protezione è arrivata tardi ma in modo decisivo. Nel 1988 la Nuova Zelanda ha istituito il santuario dei mammiferi marini della penisola di Banks, il primo del paese, tracciando un confine attorno a circa 1.140 chilometri quadrati di acque costiere e limitando le reti da posta che uccidevano i delfini più velocemente di quanto la popolazione potesse recuperare. Il santuario è stato ampliato nel 2008. Queste acque rimangono il sito di riferimento per la ricerca sul delfino di Hector, e ogni imbarcazione autorizzata lavora secondo le condizioni di permesso del Dipartimento di Conservazione che regolano la distanza di avvicinamento, la velocità del motore e il tempo in cui un branco può essere accompagnato. Il villaggio sulla costa occidentale fornisce l'altra metà dell'attrattiva. Una spedizione francese sbarcò nell'agosto 1840, settimane dopo che era stata dichiarata la sovranità britannica, e i nomi delle strade — Rue Lavaud, Rue Jolie, Rue Balguerie — sopravvivono da quel breve fallimento coloniale, motivo per cui molti itinerari del tour dei delfini ad Akaroa da Christchurch sono venduti come giornate combinate tra porto e villaggio. La penisola di Onawe, la lingua di basalto all'imboccatura dell'insenatura, conserva i terrapieni di un pā Ngāi Tahu e rimane visibile per gran parte della traversata. La strada che arriva dalla città percorre circa 75 chilometri oltre la sella di Hilltop. All'altra estremità, l'ufficio sul lungomare al 61 Beach Road, Akaroa 7520, osserva l'orario 08:30–17:00 sette giorni su sette, e il bancone lì è il punto in cui un lungo tragitto in auto diventa un breve viaggio in mare.