Was bleibt, ist eine geschützte Bucht von etwa 16 Kilometern Länge, umgeben von Basaltfelsen, Geröllhängen und Meereshöhlen, die an der Wasserlinie ausgespült wurden. Banks Peninsula war einst eine Insel. Flussschotter aus den Southern Alps verband sie schließlich mit den Canterbury Plains, aber die Küste blieb aus Vulkangestein und nicht aus Kies, weshalb das Wasser hier klar und ungewöhnlich ruhig ist.
Die menschliche Besiedlung folgte demselben Schutz. Kāi Tahu nannten die Bucht Akaroa, langer Hafen, und befestigten die Ōnawe-Halbinsel in ihrer Mitte. Im August 1840 landete die Comte de Paris 63 französische und deutsche Siedler unterhalb der Hügel, Wochen nachdem die britische Souveränität über die Südinsel erklärt worden war; französische Straßennamen ziehen sich noch immer durch das Raster oberhalb der 61 Beach Road. Das Tier, das heute Besucher anzieht, wurde 1881 beschrieben und nach Sir James Hector benannt, dem damaligen Direktor des Kolonialmuseums in Wellington. Der Preis für die Akaroa-Delfinkreuzfahrt für ein Standard-Erwachsenenticket bei der zweistündigen Naturkreuzfahrt beträgt 125 NZD.
Cephalorhynchus hectori ist der kleinste Meeresdelfin der Welt und lebt nirgendwo außerhalb Neuseelands. Erwachsene erreichen etwa 1,4 Meter und tragen eine abgerundete Rückenflosse, die eher einem Mausohr als einer Klinge ähnelt. Es wird angenommen, dass weniger als 15.000 Exemplare übrig sind. 1988 legte die Regierung das Banks Peninsula Marine Mammal Sanctuary um diese Küste herum an, das erste Schutzgebiet dieser Art im Land; darauf folgten Beschränkungen für Stellnetze, und das Akaroa Marine Reserve wurde 2014 über rund 475 Hektar am östlichen Ufer des Hafens unter Schutz gestellt. Bewertungen zur Akaroa-Delfinkreuzfahrt aus den letzten Sommern beschreiben Delfinschulen, die nur wenige Meter vom Rumpf entfernt auftauchen — eine Folge dieses Schutzes und nicht der Verfolgung.
Akaroa-Delfinkreuzfahrt-Touren verlaufen nun die Länge der Bucht entlang und hinaus durch die Heads, vorbei an der Cathedral Cave, den Pelzrobben-Liegeplätzen unter den Klippen und den Weißflügel-Pinguinen, die auf dieser Halbinsel brüten, was sie fast nirgendwo sonst tun. Die Kapitäne arbeiten unter Genehmigungen des Department of Conservation, die den Annäherungsabstand und die Zeit an der Seite eines Tieres begrenzen. Was als Fähr- und Postdienst zwischen isolierten Buchten begann, hat sich zur prägenden Wildtierkreuzfahrt der Banks Peninsula entwickelt und ist der Tagesausflug, der am häufigsten als Akaroa-Delfintour von Christchurch aus unternommen wird, das 84 Straßenkilometer über den Hilltop entfernt liegt.
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