O que resta é uma enseada abrigada de cerca de 16 quilómetros de comprimento, ladeada por falésias de basalto, encostas de seixos e grutas marinhas cortadas ao nível da água. A Península de Banks já foi uma ilha. O cascalho do rio proveniente dos Alpes do Sul acabou por uni-la às Planícies de Canterbury, mas a sua costa manteve-se de rocha vulcânica em vez de seixos, razão pela qual a água aqui é límpida e invulgarmente calma.
A ocupação humana seguiu o mesmo abrigo. Os Kāi Tahu nomearam a enseada como Akaroa, porto longo, e fortificaram a Península de Ōnawe no seu centro. Em agosto de 1840, o Comte de Paris desembarcou 63 colonos franceses e alemães abaixo das colinas, semanas após a soberania britânica ter sido declarada sobre a Ilha Sul; nomes de ruas francesas ainda percorrem a rede viária acima de 61 Beach Road. O animal que agora atrai visitantes foi descrito em 1881 e nomeado em homenagem a Sir James Hector, então diretor do museu colonial em Wellington. O preço do cruzeiro de golfinhos em Akaroa para um bilhete de adulto standard no cruzeiro de natureza de duas horas é de 125 NZD.
O Cephalorhynchus hectori é o menor golfinho marinho do mundo e não vive em nenhum outro lugar fora da Nova Zelândia. Os adultos atingem cerca de 1,4 metros e possuem uma barbatana dorsal arredondada que se assemelha mais a uma orelha de rato do que a uma lâmina. Acredita-se que restem menos de 15.000. Em 1988, o governo estabeleceu o Santuário de Mamíferos Marinhos da Península de Banks em torno desta linha costeira, o primeiro santuário do seu género no país; seguiram-se restrições às redes de pesca e a Reserva Marinha de Akaroa foi criada em 2014 sobre cerca de 475 hectares da costa oriental do porto. As avaliações dos cruzeiros de golfinhos em Akaroa dos verões recentes descrevem grupos a emergirem a poucos metros do casco — uma consequência dessa proteção e não da perseguição.
Os cruzeiros de golfinhos em Akaroa percorrem agora toda a extensão da enseada e passam pelas 'Heads', pela Cathedral Cave, pelos locais onde descansam os lobos-marinhos sob as falésias e pelos pinguins-de-barbatanas-brancas que se reproduzem nesta península e quase em nenhum outro lugar. Os capitães trabalham sob licenças do Departamento de Conservação que limitam a distância de abordagem e o tempo passado ao lado de um animal. O que começou como um ferry de porto e correio entre baías isoladas tornou-se o cruzeiro de vida selvagem da Península de Banks que define a região, e a viagem de um dia mais frequentemente feita como um passeio de golfinhos em Akaroa a partir de Christchurch, a 84 quilómetros de distância por estrada através de Hilltop.
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