Ciò che resta è un'insenatura riparata lunga circa 16 chilometri, circondata da scogliere di basalto, pendii di detriti e grotte marine scavate al livello dell'acqua. La Penisola di Banks era un tempo un'isola. La ghiaia fluviale proveniente dalle Alpi del Sud l'ha infine collegata alle pianure di Canterbury, ma la sua costa è rimasta roccia vulcanica piuttosto che ciottoli, motivo per cui l'acqua qui è limpida e insolitamente calma.
L'insediamento umano ha seguito lo stesso riparo. I Kāi Tahu hanno chiamato l'insenatura Akaroa, lungo porto, e fortificato la Penisola di Ōnawe al suo centro. Nell'agosto 1840 il Comte de Paris fece sbarcare 63 coloni francesi e tedeschi sotto le colline, settimane dopo che la sovranità britannica era stata dichiarata sull'Isola del Sud; i nomi delle strade francesi corrono ancora attraverso la griglia sopra 61 Beach Road. L'animale che oggi attira i visitatori fu descritto nel 1881 e chiamato in onore di Sir James Hector, allora direttore del museo coloniale di Wellington. Il prezzo della crociera con i delfini ad Akaroa per un biglietto adulto standard per la crociera naturalistica di due ore è di 125 NZD.
Il Cephalorhynchus hectori è il delfino marino più piccolo al mondo e non vive da nessuna parte al di fuori della Nuova Zelanda. Gli adulti raggiungono circa 1,4 metri e portano una pinna dorsale arrotondata più simile all'orecchio di un topo che a una lama. Si ritiene che ne rimangano meno di 15.000. Nel 1988 il governo ha istituito il Santuario per i Mammiferi Marini della Penisola di Banks attorno a questa costa, il primo santuario del suo genere nel paese; seguirono le restrizioni sulle reti da posta e la Riserva Marina di Akaroa fu istituita nel 2014 su circa 475 ettari della costa orientale del porto. Le recensioni della crociera con i delfini ad Akaroa delle ultime estati descrivono branchi che emergono a pochi metri dallo scafo: una conseguenza di tale protezione piuttosto che dell'inseguimento.
I tour in crociera con i delfini ad Akaroa ora percorrono l'intera lunghezza dell'insenatura e passano attraverso le testate, oltre la Cathedral Cave, le zone di riposo delle otarie orsine sotto le scogliere e i pinguini minori blu che si riproducono su questa penisola e quasi in nessun altro luogo. I comandanti lavorano sotto permessi del Dipartimento della Conservazione che limitano la distanza di avvicinamento e il tempo trascorso accanto a un animale. Quella che era nata come un traghetto portuale e corse postali tra le baie isolate è diventata la crociera naturalistica della Penisola di Banks più caratteristica della regione, e la gita di un giorno più frequentemente scelta come tour con i delfini ad Akaroa partendo da Christchurch, distante 84 chilometri su strada attraverso la Hilltop.
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