Croisière aux dauphins à Akaroa — Deux heures sur la baie

"La croisière aux dauphins à Akaroa a dépassé la pointe du phare alors que la baie était encore lisse et gris-bleu. Les dauphins d'Hector sont apparus par trois, petits et arrondis, surfant sur le sillage pendant bien dix minutes. Le vent s'est levé près de l'entrée de la baie et la houle est devenue vive, donc une bonne veste était nécessaire."

"Naviguer sous les falaises abruptes de la péninsule de Banks donne une vraie idée de la taille réelle de ce cratère englouti. Nous avons compté onze otaries à fourrure sur la roche humide et un groupe de cormorans mouchetés s'envolant devant la proue. La visite de la faune de la baie d'Akaroa s'est également glissée dans une grotte marine où le bruit du moteur a totalement cessé."

"La lumière de l'après-midi a rendu l'eau couleur étain et les animaux étaient plus difficiles à repérer que lors du départ précédent. Nous avons tout de même vu deux groupes de dauphins d'Hector et un manchot pygmée pagayant près de la péninsule d'Ōnawe. Notre capitaine connaissait chaque baie par son nom, ce qui a rendu la croisière aux dauphins à Akaroa moins scénarisée que ce à quoi je m'attendais."

"Le catamaran est resté stable même lorsque la houle s'est formée après le dernier cap. Les dauphins d'Hector ont une nageoire dorsale arrondie, différente de tous les autres dauphins que j'ai vus, et trois d'entre eux sont restés assez longtemps à nos côtés pour être photographiés correctement. Les embruns, le vent froid et l'odeur du diesel — on se sentait en pleine mer plutôt que dans un bassin."

"J'ai réservé des billets pour la croisière aux dauphins d'Akaroa la veille et j'ai quand même eu une place pour le départ matinal. Regarder les tutumairekurai, le nom māori des dauphins d'Hector, couper à travers notre proue à l'intérieur d'un sanctuaire pour mammifères marins a rendu toute l'excursion précautionneuse plutôt que précipitée. L'équipage a maintenu une distance respectueuse et a laissé les animaux décider de la proximité."

"Nous avons quitté le quai d'Akaroa avec des nuages bas reposant sur le bord du cratère, qui se sont dissipés à mi-parcours. Des dauphins, des otaries à fourrure étalées sur des rochers couverts de varech, et une colonie de cormorans sur une corniche à peut-être vingt mètres au-dessus de la ligne de flottaison. Les commentaires de la croisière dans le port de Whangaroa ont couvert la géologie volcanique sans se transformer en cours magistral."

"Les dauphins d'Hector sont les plus petits dauphins marins au monde, et en voir huit ensemble m'a quand même pris au dépourvu. Le capitaine a coupé le moteur près des falaises pour que nous puissions entendre les évents au-dessus de l'eau calme. Les excursions en bateau dans la péninsule de Banks vous placent directement à l'intérieur d'un volcan éteint sans jamais avoir à le gravir."

"Une houle du sud a rendu le port extérieur agité et environ la moitié du groupe est restée dans la cabine. Les dauphins sont venus quand même, quatre d'entre eux travaillant dans la vague d'étrave près de l'entrée des passes. Toute personne sujette au mal de mer devrait en tenir compte."

"Matin d'hiver froid et clair, vapeur s'élevant de l'eau, bord du cratère tranchant contre un ciel pâle. Les dauphins d'Hector sont apparus en quinze minutes et un manchot à ailerons blancs a flotté près de la coque plus tard. Parmi les croisières aux dauphins d'Akaroa organisées ce jour-là, la nôtre semblait sans hâte, avec de longues périodes de dérive plutôt que de navigation au moteur."